Ang drag racing ay isang napakasikat na isport sa Australia. Ang ilan ay mahilig makipagkarera ng kanilang mga kotse habang ang marami sa atin ay masaya na lamang na manood mula sa gilid.

Sa kasamaang palad, ang drag racing sa Australia ay may ilang problema: Melbourne at Adelaide. Ang Calder Park ng Melbourne ay nagdaraos lamang ng mga pagpupulong sa kalye at ang AIR ng Adelaide ay tuluyang nagsara na.

Maaari mong pagtalunan ang mga dahilan at dahilan hanggang sa magdamag, ngunit sapat nang sabihin na ang mga drag racer sa katimugang rehiyon ng Australia ay nahihirapan sa ngayon. Nangangahulugan ito na ang mga competition drag racer tulad ni Simon Lazarevski ay kailangang maglakbay ng libu-libong kilometro para lamang subukan.

Gustung-gusto ni Simon ang kanyang mga Mopar at mahilig din siyang makipagkarera kaya natural lang na pagsamahin niya ang dalawang hilig na iyon para makabuo ng isang makinis na makinang pangkarera ng Mopar. Hindi ito ang una niyang heavy metal hauler; dati siyang sumasakay sa mga lap gamit ang isang bihirang VJ Hardtop pero medyo nagiging masyadong mabilis na iyon dahil wala itong 'hawla'. Ngayon, ang VJ Hardtop ay isang pinahahalagahang pamana ng pamilya — "Naaalala kong sumama ako kay Tatay para kunin ito noong ako ay apat na taong gulang," sabi ni Simon — kaya ayaw niya sanang gumawa ng ganoong bagay.

Gayunpaman, alam niya kung saan mayroong medyo magaspang at lumang Pacer Hardtop shell na walang motor o 'box' kaya binili niya ito. Ngayon, bago pa tayo mapuno ng mga hate mail mula sa mga tapat na taga-Mopar na naghahandang kasuhan si Simon dahil sa pagpili niya ng isang tunay na Pacer, baka gusto mo siyang pakinggan.

“Gulong-gulo ang kotse noong nakuha ko ito. Itatapon na sana ito sa basurahan at sa tingin ko ay nailigtas ko ito,” paliwanag niya. Mas masarap pang ipanganak muli bilang isang racer at pagkatapos ay i-recycle bilang scrap.

"Gustung-gusto ko ang hitsura ng Pro Street at naisip ko na ang isa sa mga ito ay magiging maganda ang hitsura kung ganoon ang istilo. Mayroon silang hitsurang Amerikano ngunit Australyano pa rin ang mga ito at nakaka-relate ang mga tao sa kanila."

Orihinal na puti na may pulang guhit, ang Pacer shell ay kinaladkad papunta sa kamalig ni Simon para sa malawakang paggawa ng metal na sinimulan sa pamamagitan ng pagputol sa mga wheel tub at pag-alis ng cart-spring rear suspension.

Si Simon, sa tulong ng matalik niyang kaibigang si Marino Prodan, ang gumawa ng lahat ng bagay sa kotse sa loob ng shed maliban sa pintura at rollcage. Kasama rito ang pagwelding sa mga wheel tubs na sapat ang laki para tumanggap ng 30×12 slicks, pagpapahaba sa harapang gilid ng mga butas ng gulong sa likuran, at pagkabit ng ladder-bar suspension set-up kasama ang Strange/AVO coil-over.

Nag-install din ng mga frame connector at pagkatapos ay ipinadala ang shell sa Zagari Engineering para sa 10-point mild steel 'cage' na nagbubuklod sa lahat. Mula roon, ang Hardtop ay nagtungo sa John Walker Crash Repairs upang ayusin ang pintura. Binalutan ng mga tauhan doon ng Protec Chrysler Mercury Silver ang mahahabang angular panel.

“Inalagaan nila ako nang malaki,” sabi ni Simon tungkol sa John Walker at Protec Paints. “Malaking pasasalamat ang dapat ibigay sa kanila.” Inayos din ng mga ito ang engine bay at hinang ang mga hindi kinakailangang butas, ibig sabihin ay walang makakaagaw ng atensyon mo sa 470-cube centerpiece.

Si Simon mismo ang gumawa ng makina. Marami siyang ginagawang makina (karamihan ay mga gamit ng GM) na may maliit na negosyong hindi naman kailangan na tinatawag niyang Hippo Race Engineering (0412 440 472). Ang pangalang Hippo ay nagmula sa lumang VJ Hardtop at ngayon ay hindi na ito ginagamit.

Sa layuning magamit sa Super Stock bracket ng ANDRA, sa ilalim ng Modified Sedan sub-class, binuo ni Simon ang makina sa loob ng makitid na limitasyon ng rulebook. Nangangahulugan ito ng isang flat tappet cam, factory block at heads, at isang carburetor na walang nitrous, blower o turbo.

470 cubes ng pinakamahusay na Mopar — huwag magpaloko sa mga rocker cover ng Indy Cylinder Heads; Ginagamit ito ni Simon dahil hindi ito tumutulo

“May mga SVO block ang mga taga-Ford; may mga Bowties ang mga taga-Chevy; may 1967 Mopar ako,” biro ni Simon. “Mas magiging masarap ang panalo dahil dito.”

Ang blokeng '67 440 na iyon ay gumagamit ng offset-ground factory steel crank at Eagle rods para makagawa ng 470 cubes. Karamihan sa mga machining ni Simon ay ginawa niya sa bahay — ang tanging bagay na hindi niya magawa ay ang pagbubutas ng bloke at paggiling ng crank pero fly-cut niya ang mga Ross piston at pag-port ng mga Mopar Stage-VI head sa garahe at machine shop niya sa bahay. Magagamit ang pagkakaroon ng lathe, milling machine at marami pang ibang gamit, 'di ba?

Ang MSD 7AL2 ay nagmula sa Pro Stock Dodge Daytona ng yumaong si Scott Geoffrion matapos tulungan ni Simon ang kasalukuyang may-ari ng kotse na si Matt Sawyer. "Mayroon akong ilang 7sec na materyales sa kotse," sabi ni Simon. "Pinaplano ko ang Mars pero kung makakarating lang ako sa buwan ay magiging masaya na ako."

Ang mga ulong iyon ay puno ng magagandang bagay: mga titanium valve, Manley spring at titanium 10-degree retainer at locks, kasama ang Crane at Indy rocker gear na gumagana nang lahat. Ginawa para sa kompetisyon, malinaw na hindi ibibigay ni Simon ang mga detalye ng cam ngunit masasabi namin sa iyo na ito ay isang malaki at matibay na unit at ang makina ay tumatakbo sa Sunoco race fuel. Sa kabuuan, gumagawa ito ng 720hp sa crank. Ang paghinga ay pinangangasiwaan ng isang Mopar M1 intake at isang HP-series 1050 Dominator carb na sumisipsip sa isang malaking bonnet-mounted scoop, habang pinapakain ang halimaw ng dalawang Holley blue pump na binago upang hawakan ang 16v Turbostart battery sa boot. Mayroon ding 12v battery para magmaneho ng mga accessories.

Karamihan sa mga tao ay naniniwalang baliw si Simon sa paggamit ng isang pares ng medyo murang bomba ngunit sa palagay niya ay maayos naman ang mga ito para sa trabaho sa ngayon. Gayunpaman, mayroon siyang isang napakalaking bomba ng Product Engineering na nakalagay sa estante, naghihintay na lang gamitin. Ngunit nakakagulat, sa palagay ni Simon ay hindi ganoon kalakas ang makina.

“Para sa akin, ang makinang ito ay isang napakagandang bracket engine,” sabi niya. May planong gumamit ng mas maliit na kapasidad na big-block, na gagamit ng mas magagandang head at aluminum rods at dapat ay mas malakas ang rev para makagawa ng mas malaking lakas. Ang karagdagang benepisyo ng isang mas maliit na donk ay magagawa niyang hilahin ang 120lb ng tingga palabas ng kotse na kasalukuyan niyang kailangan patakbuhin para ma-break ang weight break (7.5lb/ci) gamit ang 470ci donk.

Kaya ang tanong na gusto mong itanong ay kung ano ang takbo nito. Paano ka hinahawakan ng 9.82@137mph? Hindi naman masama para sa isang makinang hindi na kailangang tanggalin ang rocker covers pagkatapos ng bawat pagtakbo at nakakamit ang pinakamahusay na lakas nito sa 6400rpm lamang. At iyon ang paglulunsad mula sa footbrake!

Nakakatuwang tingnan ang shifter, 'di ba? Ang Turbo Action SCS Cheetah ay mabibili sa katalogo ng Mopar Performance at gustong-gusto ito ni Simon. “Ginagamit ko na ang mga shifter na ito simula pa noong '94; ang gaganda nila. Kung bibili ka ng isa, ito na ang huling shifter na bibilhin mo.”

Ang malaking Hardtop ay gumagamit ng isang full manual 727 Torqueflite na may transbrake ngunit dahil kakaunti lang ang pag-ikot sa ilalim ng mga gulong, kailangan pa ring i-set up ang converter — masyadong nakakagulat ang paglulunsad gamit ang button. Dahil tumatakbo na siya nang kaunti sa kasalukuyang class index (ang A/MSA index ay 9.84 segundo), hangad ni Simon na makatipid ng ilang dagdag na ikasampung bahagi. Kapag naayos na niya ang converter at nai-bolt na ang mga wheelie bar, makakapagsimula na siyang gumawa ng ilang totoong numero.

GRUNTEngine: Chrysler big-block 470ciCarb: 1050 HP DominatorManifold: Mopar M1Mga Ulo: Mopar Stage VI portedMga Piston: Ross 12.9:1 forgedCrank: 4340 steel factory, offset ground, 3.88in strokeMga Rod: Eagle 7.1inCam: Secret SquirrelIgnition: 7AL2, HVC coil, 8.8mm leadsExhaust: Four-into-one headers, two-inch primary

SHIFTTransmission: Torqueflite727, full-manual, reverse patternConverter: TCI eight-inchDiff: Nine-inch, 4.11 gears, 35-spline axles, full spool

MGA PRENO SA ILALIM NG MGA PRENO: Mga disc at caliper na Valiant (f), Mga disc at caliper na Commodore (r)Mga Spring: Standard (f), Strange (r)Mga Shock: 90/10 (f), AVO adjustable (r)Suspensyon: Standard (f), ladder bar (r)

Mga ROLLINGRims: Center Line Convo Pro, 15×4(f), 15×10(r)Goma: Moroso 175 (f), Goodyear 30×12 slicks (r)

INTERIOR Tiller: Woodgrain Mga Upuan: Jaz race, mga takip na vinyl Mga Gauge: Auto Meter Ultralight Stereo: Pioneer, apat na pulgadang speaker Rollcage: 10-point mild steel Shifter: Turbo Action SCS Cheetah

Marino Prodan; Gunna; Zagari Enginering (08 8369 1888); John Walker Crash Repairs (08 8344 9299); Protec Paints; at ang aking minamahal na asawa, si Mimi

Binili ni Mardi Knight ang kanyang VG Valiant 11 taon na ang nakalilipas at ngayong nilagyan na ito ng bagong 265 na ginawa noong nakaraang taon, umaasa siyang makakabalik sa karera sa lalong madaling panahon.