Οι αγώνες DRAG είναι ένα εξαιρετικά δημοφιλές άθλημα στην Αυστραλία. Κάποιοι λατρεύουν να αγωνίζονται με τα αυτοκίνητά τους, ενώ πολλοί περισσότεροι από εμάς είμαστε χαρούμενοι απλώς που παρακολουθούμε από το πλάι.

Δυστυχώς, οι αγώνες drag racing στην Αυστραλία έχουν μερικά προβλήματα: Μελβούρνη και Αδελαΐδα. Το Calder Park της Μελβούρνης διοργανώνει μόνο street racing και το AIR της Αδελαΐδας έχει κλείσει εντελώς τις πύλες του.

Θα μπορούσε κανείς να διαφωνήσει για τα «γιατί» και τα «πώς» μέχρι αργά το βράδυ, αλλά αρκεί να πούμε ότι οι οδηγοί αγώνων drag στις νότιες περιοχές της Αυστραλίας δυσκολεύονται αυτή τη στιγμή. Αυτό σημαίνει ότι οι οδηγοί αγώνων drag όπως ο Simon Lazarevski πρέπει να διανύσουν χιλιάδες χιλιόμετρα μόνο και μόνο για να το δοκιμάσουν.

Ο Simon λατρεύει τα Mopar του και τους αγώνες, οπότε είναι φυσικό να συνδυάσει αυτά τα δύο πάθη σε μια κομψή μηχανή αγώνων Mopar. Αυτή δεν είναι η πρώτη του χέβι μέταλ μεταφορική μηχανή. Συνήθιζε να κάνει γύρους με ένα σπάνιο VJ Hardtop, αλλά αυτό άρχιζε να γίνεται λίγο πολύ γρήγορο αν σκεφτεί κανείς ότι δεν είχε «κλουβί». Σήμερα, το VJ Hardtop είναι ένα πολύτιμο οικογενειακό κειμήλιο — «Θυμάμαι ότι πήγα με τον μπαμπά να το πάρουμε όταν ήμουν τεσσάρων χρονών», λέει ο Simon — οπότε δεν σκόπευε να κόψει κάτι τέτοιο.

Ωστόσο, ήξερε πού υπήρχε ένα αρκετά πρόχειρο παλιό κέλυφος Pacer Hardtop χωρίς κινητήρα ή κουτί, οπότε το έσπασε. Τώρα, πριν μας κατακλύσουν με επιστολές μίσους από τους πιστούς της Mopar που ετοιμάζονται να λιντσάρουν τον Simon επειδή έκοψε ένα γνήσιο Pacer, ίσως να θέλετε να τον ακούσετε.

«Το αυτοκίνητο ήταν ένα χάος όταν το πήρα. Ήταν καθ' οδόν προς τον κάδο απορριμμάτων και θα ήθελα να πιστεύω ότι το έσωσα», εξηγεί. Καλύτερα να ξαναγεννηθώ ως οδηγός αγώνων παρά να ανακυκλωθώ σε παλιοσίδερα.

«Λατρεύω την εμφάνιση Pro Street και σκέφτηκα ότι ένα από αυτά θα φαινόταν υπέροχο κατασκευασμένο σε αυτό το στυλ. Έχουν αυτή την αμερικανική εμφάνιση, αλλά είναι ακόμα αυστραλιανά και ο κόσμος μπορεί να ταυτιστεί μαζί τους.»

Αρχικά λευκό με κόκκινη ρίγα, το κέλυφος του Pacer μεταφέρθηκε στο υπόστεγο του Simon για εκτεταμένες μεταλλικές εργασίες, οι οποίες ξεκίνησαν κόβοντας τους θαλάμους των τροχών και αφαιρώντας την πίσω ανάρτηση με ελατήρια καροτσιού.

Ο Simon, με τη βοήθεια του καλού φίλου Marino Prodan, έκανε τα πάντα στο αυτοκίνητο στο υπόστεγο εκτός από το χρώμα και το rollcage. Αυτό περιελάμβανε συγκόλληση σε κάδους τροχών αρκετά μεγάλους για να χωρέσουν σλικ ελαστικά 30×12, επέκταση του μπροστινού άκρου των ανοιγμάτων των πίσω τροχών και τοποθέτηση μιας ανάρτησης με σκάλα μαζί με coil-over Strange/AVO.

Εγκαταστάθηκαν επίσης σύνδεσμοι πλαισίου και στη συνέχεια το κέλυφος στάλθηκε στην Zagari Engineering για τον κλωβό από μαλακό χάλυβα 10 σημείων που το συνδέει όλα μεταξύ τους. Από εκεί, η σκληρή οροφή κατευθύνθηκε στο John Walker Crash Repairs για να τακτοποιήσει το χρώμα. Οι τεχνικοί εκεί έβαψαν τα μακριά γωνιακά πάνελ σε Protec Chrysler Mercury Silver.

«Με φρόντισαν πολύ», λέει ο Simon για την John Walker και την Protec Paints. «Τους αξίζουν ένα μεγάλο ευχαριστώ». Οι ίδιοι τύποι λειαίωσαν επίσης τον χώρο του κινητήρα και συγκόλλησαν τις περιττές τρύπες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα που να σε αποσπά την προσοχή από το κεντρικό κομμάτι των 470 κυβικών εκατοστών.

Ο Simon κατασκεύασε μόνος του τον κινητήρα. Κατασκευάζει πολλούς κινητήρες (κυρίως της GM) με μια μικρή παράπλευρη επιχείρηση που ονομάζεται Hippo Race Engineering (0412 440 472). Το όνομα Hippo προήλθε από το παλιό VJ Hardtop και τώρα έχει κολλήσει.

Με στόχο να λειτουργήσει στην κατηγορία Super Stock της ANDRA, στην υποκατηγορία Modified Sedan, ο Simon κατασκεύασε τον κινητήρα εντός των στενών ορίων του εγχειριδίου κανόνων. Αυτό σήμαινε επίπεδο εκκεντροφόρο με ωστήριο, εργοστασιακό μπλοκ και κεφαλές, και μονό καρμπυρατέρ χωρίς άζωτο, φυσητήρα ή τούρμπο.

470 κύβοι από τα καλύτερα της Mopar — μην σας ξεγελούν τα καλύμματα κοκκοροκεφαλών Indy Cylinder Heads. Ο Simon τα χρησιμοποιεί επειδή δεν διαρρέουν.

«Οι τύποι της Ford έχουν μπλοκέ SVO. Οι τύποι της Chevy έχουν παπιγιόν. Εγώ έχω Mopar του 1967», αστειεύτηκε ο Simon. «Θα κάνει τη νίκη ακόμα πιο γλυκιά».

Αυτό το μπλοκ 440 του '67 χρησιμοποιεί έναν εργοστασιακά τροχισμένο χαλύβδινο στρόφαλο και ράβδους Eagle για να αποδώσει 470 κύβους. Ο Simon έκανε το μεγαλύτερο μέρος της κατεργασίας του στο σπίτι - το μόνο που δεν μπορούσε να κάνει ήταν να τρυπήσει το μπλοκ και να τροχίσει τον στρόφαλο, αλλά έκοψε με φυσούνα τα έμβολα Ross και τοποθέτησε τις κεφαλές Mopar Stage-VI στο γκαράζ και το μηχανουργείο του σπιτιού του. Το να έχεις τόρνο, φρέζα και πολλά άλλα καλούδια είναι βολικό, έτσι δεν είναι;

Το MSD 7AL2 προήλθε από το Pro Stock Dodge Daytona του αείμνηστου Scott Geoffrion, αφού ο Simon βοήθησε τον νυν ιδιοκτήτη του αυτοκινήτου, Matt Sawyer. «Έχω κάποια υλικά 7 δευτερολέπτων στο αυτοκίνητο», λέει ο Simon. «Σκοπεύω να φτάσω στον Άρη, αλλά αν φτάσω μόνο στο φεγγάρι, θα είμαι ευτυχισμένος».

Αυτά τα κεφάλια είναι γεμάτα με τα καλά πράγματα: βαλβίδες τιτανίου, ελατήρια Manley και τιτανίου 10 μοιρών συγκράτηση και κλειδαριές, με τα γρανάζια Crane και Indy να τα λειτουργούν όλα. Κατασκευασμένο για ανταγωνισμό, ο Simon προφανώς δεν πρόκειται να δώσει τις προδιαγραφές του εκκεντροφόρου, αλλά μπορούμε να σας πούμε ότι είναι μια μεγάλη, στιβαρή μονάδα και ο κινητήρας λειτουργεί με αγωνιστικό καύσιμο Sunoco. Συνολικά, αποδίδει 720 ίππους στο στρόφαλο. Η εισπνοή γίνεται από έναν κινητήρα εισαγωγής Mopar M1 και έναν καρμπυρατέρ HP-series 1050 Dominator που ρουφάει μέσω ενός μεγάλου σέσουλας τοποθετημένου στο καπό, ενώ τροφοδοτούν το θηρίο δύο μπλε αντλίες Holley τροποποιημένες για να χειρίζονται την μπαταρία 16v Turbostart στο πορτμπαγκάζ. Υπάρχει επίσης μια μπαταρία 12v για την κίνηση των αξεσουάρ.

Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι ο Simon είναι τρελός που χρησιμοποιεί δύο σχετικά φθηνές αντλίες, αλλά ο ίδιος πιστεύει ότι μέχρι στιγμής τα έχουν καταφέρει περίφημα. Ωστόσο, έχει μια τεράστια αντλία Product Engineering στο ράφι, που απλά περιμένει να τεθεί σε λειτουργία. Αλλά, παραδόξως, ο Simon δεν πιστεύει ότι ο κινητήρας είναι και τόσο εντυπωσιακός.

«Αυτός ο κινητήρας για μένα είναι απλώς ένας πολύ καλός κινητήρας bracket», λέει. Υπάρχει στα σχέδια ένας μικρότερου κυβισμού big-block, ο οποίος θα χρησιμοποιεί καλύτερες κεφαλές και αλουμινένιες ράβδους και θα πρέπει να ανεβάζει πιο δυνατές στροφές για να παράγει περισσότερη ισχύ. Το πρόσθετο πλεονέκτημα ενός μικρότερου donk είναι ότι θα μπορεί να τραβήξει τα 120 λίβρες μολύβδου από το αυτοκίνητο που πρέπει αυτή τη στιγμή να χρησιμοποιήσει για να σπάσει το βάρος (7,5 λίβρες/ci) με το donk 470ci.

Το ερώτημα που σε πιάνει λοιπόν είναι τι ταχύτητα έχει. Πώς σε ελκύει η ταχύτητα των 9,82 στα 237 μίλια/ώρα; Καθόλου άσχημα για έναν κινητήρα που δεν χρειάζεται να τραβιούνται τα καλύμματα των κοτσαδόρων μετά από κάθε λειτουργία και αποδίδει την καλύτερη ισχύ του στις μόλις 6400 σ.α.λ. Και αυτό είναι όταν ξεκινάς με το πεντάλ φρένου!

Ενδιαφέρον λεβιέ ταχυτήτων, έτσι δεν είναι; Το Turbo Action SCS Cheetah ήταν διαθέσιμο από τον κατάλογο Mopar Performance και ο Simon το λατρεύει. «Χρησιμοποιώ αυτά τα λεβιέ ταχυτήτων από το '94. Είναι φοβερά. Αν αγοράσετε ένα, θα είναι το τελευταίο λεβιέ ταχυτήτων που θα αγοράσετε ποτέ.»

Το μεγάλο Hardtop τρέχει ένα πλήρως χειροκίνητο κιβώτιο 727 Torqueflite με transbrake, αλλά με ελάχιστους γύρους κάτω από τα ελαστικά, ο μετατροπέας χρειάζεται ακόμα ρύθμιση - η εκκίνηση με κουμπιά σοκάρει τα ελαστικά πολύ έντονα. Λαμβάνοντας υπόψη ότι ήδη τρέχει λίγο κάτω από τον τρέχοντα δείκτη κατηγορίας (ο δείκτης A/MSA είναι 9,84 δευτερόλεπτα), ο Simon θέλει να μειώσει μερικά επιπλέον δέκατα. Μόλις τακτοποιήσει τον μετατροπέα και βιδώσει τις τιμονιέρες, θα είναι σε θέση να αρχίσει να πετυχαίνει μερικούς πραγματικούς αριθμούς.

GRUNTE Κινητήρας: Chrysler big-block 470ci Καρμπυρατέρ: 1050 HP Dominator Πολλαπλή: Mopar M1 Κεφαλές: Mopar Stage VI με οπές Έμβολα: Ross 12.9:1 σφυρήλατη Στρόφαλος: 4340 εργοστάσιο χάλυβα, offset ground, 3.88in διαδρομή Ράβδοι: Eagle 7.1in Εκκεντροφόρος: Secret Squirrel Ανάφλεξη: 7AL2, πηνίο HVC, ακροδέκτες 8.8mm Εξαγωγή: Κεφαλές τέσσερις σε ένα, πρωτεύων δύο ιντσών

ΑΛΛΑΓΗ ΤΑΧΥΤΗΤΩΝ Κιβώτιο Ταχυτήτων: Torqueflite727, πλήρως χειροκίνητο, αντίστροφο μοτίβο Μετατροπέας: TCI οκτώ ιντσών Διαφορικό: Εννέα ιντσών, 4.11 ταχύτητες, άξονες 35-spline, πλήρες καρούλι

Φρένα: Δίσκοι & δαγκάνες Valiant (f), Δίσκοι & δαγκάνες Commodore (r) Ελατήρια: Standard (f), Strange (r) Αμορτισέρ: 90/10 (f), Ρυθμιζόμενη AVO (r) Ανάρτηση: Standard (f), Ladder bar (r)

Ζάντες: Center Line Convo Pro, 15×4(f), 15×10(r) Λάστιχα: Moroso 175 (f), Goodyear 30×12 slicks (r)

ΕΣΩΤΕΡΙΚΟ Μηχανισμός κίνησης: ΞύλοΚαθίσματα: Jaz race, καλύμματα βινυλίουΜετρητές: Auto Meter UltralightΣτερεοφωνικό: Pioneer, ηχεία τεσσάρων ιντσώνΚλειδί: μαλακό ατσάλι 10 σημείωνΜοχλός αλλαγής ταχυτήτων: Turbo Action SCS Cheetah

Marino Prodan, Gunna, Zagari Enginering (08 8369 1888), John Walker Crash Repairs (08 8344 9299), Protec Paints, και η αγαπημένη μου σύζυγος, Mimi

Η Mardi Knight αγόρασε το VG Valiant της πριν από 11 χρόνια και τώρα που είναι εξοπλισμένο με μια νέα 265 που κατασκευάστηκε πέρυσι, ελπίζει να επιστρέψει στις πίστες πολύ σύντομα.