Balap drag adalah olahraga yang sangat populer di Australia. Sebagian orang senang membalap mobil mereka, sementara sebagian besar dari kita senang hanya menonton dari pinggir lapangan.

Sayangnya, balap drag di Australia memiliki beberapa masalah: Melbourne dan Adelaide. Calder Park di Melbourne hanya menyelenggarakan balapan jalanan, dan AIR di Adelaide telah menutup pintunya sepenuhnya.

Anda bisa memperdebatkan alasan dan seluk-beluknya hingga larut malam, tetapi cukuplah dikatakan bahwa para pembalap drag di wilayah selatan Australia saat ini sedang mengalami kesulitan. Ini berarti bahwa pembalap drag kompetitif seperti Simon Lazarevski harus menempuh perjalanan ribuan kilometer hanya untuk mencoba peruntungan.

Simon sangat menyukai mobil Mopar dan ia juga suka balapan, jadi wajar jika ia menggabungkan kedua hobinya itu menjadi sebuah mobil balap Mopar yang keren. Namun, ini bukan mobil pengangkut logam berat pertamanya; ia dulu pernah mengendarai VJ Hardtop yang langka, tetapi kecepatannya mulai terlalu tinggi mengingat mobil itu tidak memiliki roll cage. Saat ini, VJ Hardtop tersebut merupakan pusaka keluarga yang sangat berharga — “Saya ingat pergi bersama Ayah untuk mengambilnya ketika saya berusia empat tahun,” kata Simon — jadi ia tidak akan memodifikasi mobil seperti itu begitu saja.

Namun, dia tahu di mana ada rangka Pacer Hardtop tua yang agak lusuh tanpa mesin atau transmisi, jadi dia langsung membelinya. Nah, sebelum kita dibanjiri surat kebencian dari para penggemar Mopar yang siap menghakimi Simon karena memodifikasi Pacer asli, sebaiknya Anda mendengarkan penjelasannya terlebih dahulu.

“Mobil itu dalam kondisi berantakan ketika saya mendapatkannya. Hampir saja dibuang ke tempat sampah dan saya ingin berpikir bahwa saya telah menyelamatkannya,” jelasnya. Lebih baik terlahir kembali sebagai mobil balap daripada didaur ulang menjadi barang rongsokan.

“Saya sangat menyukai tampilan Pro Street dan saya pikir salah satu motor ini akan terlihat bagus jika dibangun dengan gaya tersebut. Motor ini memiliki tampilan Amerika tetapi tetap berciri khas Australia dan orang-orang dapat menyukainya.”

Awalnya berwarna putih dengan garis merah, rangka Pacer diseret ke gudang Simon untuk pengerjaan logam ekstensif yang dimulai dengan memotong penutup roda dan melepas suspensi belakang pegas.

Simon, dengan bantuan teman baiknya Marino Prodan, mengerjakan semua bagian mobil di bengkel kecuali pengecatan dan rollcage. Itu termasuk pengelasan ruang roda yang cukup besar untuk menampung ban slick 30×12, memperpanjang tepi depan lubang roda belakang, dan memasang suspensi ladder-bar beserta coil-over Strange/AVO.

Konektor rangka juga dipasang, lalu bodi mobil dikirim ke Zagari Engineering untuk pemasangan rangka baja ringan 10 titik yang menyatukan semuanya. Dari sana, Hardtop dibawa ke John Walker Crash Repairs untuk pengecatan. Para teknisi di sana melapisi panel-panel panjang dan bersudut dengan cat Protec Chrysler Mercury Silver.

“Mereka benar-benar membantu saya,” kata Simon tentang John Walker dan Protec Paints. “Terima kasih sebesar-besarnya kepada mereka.” Orang-orang yang sama juga merapikan ruang mesin dan mengelas lubang-lubang yang tidak perlu, yang berarti tidak ada yang akan mengalihkan perhatian Anda dari mesin utama berkapasitas 470 kubik tersebut.

Simon merakit mesin itu sendiri. Dia merakit banyak mesin (kebanyakan mesin GM) dengan bisnis sampingan kecil yang dia sebut Hippo Race Engineering (0412 440 472). Nama Hippo berasal dari VJ Hardtop lama dan sekarang nama itu melekat.

Dengan tujuan untuk berlaga di kelas Super Stock ANDRA, di bawah sub-kelas Modified Sedan, Simon membangun mesin tersebut dalam batasan ketat buku peraturan. Itu berarti menggunakan noken as tappet datar, blok dan kepala silinder standar pabrik, dan karburator tunggal tanpa nitrous, supercharger, atau turbo.

470 kubik inci kubik dari mesin Mopar terbaik — jangan tertipu oleh penutup rocker Indy Cylinder Heads; Simon menggunakannya karena tidak bocor.

“Para penggemar Ford punya blok mesin SVO; para penggemar Chevy punya Bowtie; saya punya Mopar tahun 1967,” canda Simon. “Itu akan membuat kemenangan terasa lebih manis.”

Blok mesin 440 tahun '67 itu menggunakan poros engkol baja pabrik yang dihaluskan dan batang penghubung Eagle untuk menghasilkan kapasitas 470 kubik inci. Simon melakukan sebagian besar pengerjaan mesinnya di rumah — satu-satunya hal yang tidak bisa dia lakukan adalah mengebor blok dan menggerinda poros engkol, tetapi dia memotong piston Ross dan memodifikasi kepala silinder Mopar Stage-VI di garasi dan bengkel mesin rumahnya. Memiliki mesin bubut, mesin penggiling, dan banyak peralatan lainnya memang sangat berguna, bukan?

MSD 7AL2 berasal dari Dodge Daytona Pro Stock milik mendiang Scott Geoffrion setelah Simon membantu pemilik mobil saat ini, Matt Sawyer. “Saya punya beberapa komponen yang mampu mencapai waktu 7 detik di mobil ini,” kata Simon. “Saya menargetkan Mars, tetapi jika saya hanya sampai ke bulan pun saya akan senang.”

Kepala silinder itu penuh dengan komponen berkualitas tinggi: katup titanium, pegas Manley, dan penahan serta pengunci titanium 10 derajat, dengan roda gigi rocker Crane dan Indy yang mengoperasikannya. Dibuat untuk kompetisi, Simon jelas tidak akan membocorkan spesifikasi cam, tetapi kami dapat memberi tahu Anda bahwa itu adalah unit yang besar dan kokoh, dan mesinnya menggunakan bahan bakar balap Sunoco. Secara keseluruhan, mesin ini menghasilkan 720 hp di poros engkol. Asupan udara ditangani oleh intake Mopar M1 dan karburator Dominator seri HP 1050 yang menghisap melalui scoop besar yang terpasang di kap mesin, sementara pasokan bahan bakar ke mesin ini berasal dari dua pompa Holley biru yang dimodifikasi untuk menangani baterai Turbostart 16v di bagasi. Ada juga baterai 12v untuk menggerakkan aksesori.

Kebanyakan orang menganggap Simon gila karena menggunakan sepasang pompa yang relatif murah, tetapi dia merasa pompa-pompa itu sudah cukup mumpuni sejauh ini. Namun, dia memang memiliki pompa Product Engineering yang besar dan siap dipasang. Tetapi yang mengejutkan, Simon tidak menganggap mesinnya begitu istimewa.

“Menurut saya, mesin ini adalah mesin yang sangat bagus untuk balapan drag,” katanya. Ada rencana untuk mesin big-block berkapasitas lebih kecil, yang akan menggunakan kepala silinder dan batang penghubung aluminium yang lebih baik dan seharusnya dapat berputar lebih kencang untuk menghasilkan tenaga lebih besar. Keuntungan tambahan dari mesin yang lebih kecil adalah ia akan dapat mengurangi bobot 120 lb timbal dari mobil yang saat ini harus ia gunakan untuk memenuhi batas berat (7,5 lb/ci) dengan mesin 470 ci.

Jadi pertanyaan yang sangat ingin Anda tanyakan adalah berapa catatan waktunya. Bagaimana menurut Anda catatan waktu 9,82 detik dengan kecepatan 137 mph? Lumayan untuk mesin yang tidak perlu membuka penutup klep setelah setiap putaran dan menghasilkan tenaga terbaiknya hanya pada 6400 rpm. Dan itu pun start dari rem kaki!

Tuas persnelingnya terlihat menarik, bukan? Turbo Action SCS Cheetah tersedia di katalog Mopar Performance dan Simon sangat menyukainya. “Saya sudah menggunakan tuas persneling ini sejak tahun '94; ini luar biasa. Jika Anda membelinya, ini akan menjadi tuas persneling terakhir yang pernah Anda beli.”

Mobil Hardtop besar ini menggunakan transmisi manual 727 Torqueflite dengan transbrake, tetapi dengan jumlah putaran yang masih minim, konverter torsi masih perlu disetel — start dengan tombol terlalu keras membuat ban bergetar. Mengingat ia sudah mencatatkan waktu sedikit di bawah indeks kelas saat ini (indeks A/MSA adalah 9,84 detik), Simon ingin memangkas beberapa persepuluh detik lagi. Setelah konverter torsi dan wheelie bar terpasang, ia akan mampu menghasilkan angka-angka yang lebih baik.

Mesin GRUNTEngine: Chrysler big-block 470ciKarburator: 1050 HP DominatorManifold: Mopar M1Heads: Mopar Stage VI portedPistons: Ross 12.9:1 forgedCrank: 4340 steel factory, offset ground, 3.88in strokeRods: Eagle 7.1inCam: Secret SquirrelIgnition: 7AL2, HVC coil, 8.8mm leadsExhaust: Four-into-one headers, two-inch primary

Transmisi SHIFT: Torqueflite 727, manual penuh, pola mundur Konverter: TCI delapan inci Diferensial: Sembilan inci, gigi 4.11, poros 35-spline, full spool

BENEATHBrem: Cakram & kaliper Valiant (depan), cakram & kaliper Commodore (belakang)Pegas: Standar (depan), Strange (belakang)Peredam kejut: 90/10 (depan), AVO yang dapat disetel (belakang)Suspensi: Standar (depan), ladder bar (belakang)

SPESIFIKASI RODA: Velg: Center Line Convo Pro, 15×4 (depan), 15×10 (belakang) Ban: Moroso 175 (depan), Goodyear 30×12 slick (belakang)

INTERIOR Setir: Motif kayu Jok: Jaz race, sarung vinil Panel instrumen: Auto Meter Ultralight Stereo: Pioneer, speaker empat inci Rollcage: Baja ringan 10 titik Tuas persneling: Turbo Action SCS Cheetah

Marino Prodan; Gunna; Zagari Engineering (08 8369 1888); John Walker Crash Repairs (08 8344 9299); Protec Paints; dan istriku tersayang, Mimi

Mardi Knight membeli VG Valiant miliknya 11 tahun yang lalu dan sekarang setelah dipasangi mesin 265 baru yang dibuat tahun lalu, dia berharap dapat segera kembali ke lintasan balap.