ऑस्ट्रेलिया में ड्रैग रेसिंग एक बेहद लोकप्रिय खेल है। कुछ लोग अपनी कारों को दौड़ाना पसंद करते हैं, जबकि हममें से कई लोग किनारे से इसे देखना ही पसंद करते हैं।

दुर्भाग्यवश, ऑस्ट्रेलिया में ड्रैग रेसिंग को दो समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है: मेलबर्न और एडिलेड। मेलबर्न का काल्डर पार्क केवल स्ट्रीट रेसिंग आयोजित करता है और एडिलेड का एआईआर पूरी तरह से बंद हो चुका है।

इसके कारणों पर रात भर बहस की जा सकती है, लेकिन संक्षेप में कहें तो ऑस्ट्रेलिया के दक्षिणी क्षेत्रों में ड्रैग रेसिंग करने वालों के लिए इस समय हालात काफी कठिन हैं। इसका मतलब यह है कि साइमन लाज़ारेव्स्की जैसे प्रतिस्पर्धी ड्रैग रेसरों को सिर्फ एक मौका पाने के लिए हजारों किलोमीटर की यात्रा करनी पड़ती है।

साइमन को अपनी मोपार कारें बहुत पसंद हैं और उन्हें रेसिंग का भी शौक है, इसलिए स्वाभाविक ही है कि उन्होंने इन दोनों शौक को मिलाकर एक शानदार मोपार रेसिंग मशीन बनाई। हालांकि, यह उनकी पहली भारी-भरकम गाड़ी नहीं है; वे पहले एक दुर्लभ वीजे हार्डटॉप से ​​रेसिंग करते थे, लेकिन बिना केज के कारण वह थोड़ी ज़्यादा तेज़ चलने लगी थी। आजकल वीजे हार्डटॉप उनके परिवार की एक अनमोल धरोहर है — "मुझे याद है जब मैं चार साल का था तब पिताजी के साथ उसे लेने गया था," साइमन कहते हैं — इसलिए वे उसे काटना नहीं चाहते थे।

हालांकि, उन्हें पता था कि एक पुरानी, ​​खस्ताहाल पेसर हार्डटॉप की बॉडी बिना इंजन या गियरबॉक्स के कहाँ पड़ी है, इसलिए उन्होंने उसे तुरंत खरीद लिया। अब, इससे पहले कि हमें मोपार के वफादार प्रशंसकों से नफरत भरे ईमेल की बाढ़ आ जाए जो साइमन को असली पेसर में छेड़छाड़ करने के लिए जान से मारने की तैयारी कर रहे हैं, आप शायद उनकी बात सुन लें।

“जब मुझे यह कार मिली तो इसकी हालत बहुत खराब थी। यह कबाड़ में जाने वाली थी और मुझे लगता है कि मैंने इसे बचा लिया,” वे बताते हैं। स्क्रैप में बदलने से बेहतर है कि इसे एक रेसर के रूप में नया जीवन मिले।

“मुझे प्रो स्ट्रीट का लुक बहुत पसंद है और मैंने सोचा कि इस स्टाइल में बनी ऐसी ही एक कार बहुत अच्छी लगेगी। इनमें अमेरिकी लुक तो है ही, साथ ही ये ऑस्ट्रेलियाई भी हैं और लोग इनसे जुड़ाव महसूस कर सकते हैं।”

मूल रूप से लाल धारी वाली सफेद रंग की पेसर की बॉडी को साइमन के शेड में ले जाया गया, जहां उस पर व्यापक धातु का काम शुरू किया गया, जिसकी शुरुआत व्हील टब को काटकर और कार्ट-स्प्रिंग रियर सस्पेंशन को हटाकर की गई।

साइमन ने अपने अच्छे दोस्त मारिनो प्रोदान की मदद से, पेंट और रोलकेज को छोड़कर, कार पर सारा काम शेड में ही किया। इसमें 30×12 स्लिक टायरों के लिए पर्याप्त बड़े व्हील टब को वेल्ड करना, पिछले पहियों के खुलने के आगे के किनारे को बढ़ाना और स्ट्रेंज/एवीओ कॉइल-ओवर के साथ लैडर-बार सस्पेंशन सेटअप लगाना शामिल था।

फ्रेम कनेक्टर भी लगाए गए और फिर शेल को ज़गारी इंजीनियरिंग में भेजा गया, जहाँ 10-पॉइंट माइल्ड स्टील का 'केज' लगाया गया जो इसे आपस में जोड़ता है। वहाँ से हार्डटॉप को पेंट का काम करवाने के लिए जॉन वॉकर क्रैश रिपेयर्स भेजा गया। वहाँ के कारीगरों ने लंबे कोणीय पैनलों पर प्रोटेक क्रिसलर मर्करी सिल्वर रंग का पेंट किया।

साइमन ने जॉन वॉकर और प्रोटेक पेंट्स के बारे में कहा, "उन्होंने मेरा बहुत ख्याल रखा। उन्हें बहुत-बहुत धन्यवाद।" उन्हीं लोगों ने इंजन बे को भी चिकना किया और अनावश्यक छेदों को वेल्ड करके बंद कर दिया, जिसका मतलब है कि अब 470 क्यूबिक फीट के मुख्य इंजन से आपका ध्यान भटकाने वाली कोई चीज नहीं है।

साइमन ने इंजन खुद बनाया। वह कई इंजन बनाते हैं (ज्यादातर जीएम के) और साथ ही उनका एक छोटा सा साइड बिजनेस भी है जिसे उन्होंने हिप्पो रेस इंजीनियरिंग (0412 440 472) नाम दिया है। हिप्पो नाम पुराने वीजे हार्डटॉप से ​​आया है और अब यही नाम चल पड़ा है।

एंड्रा के सुपर स्टॉक वर्ग में, मॉडिफाइड सेडान उप-श्रेणी के अंतर्गत प्रतिस्पर्धा करने के उद्देश्य से, साइमन ने नियमों की सख्त सीमाओं के भीतर ही इंजन का निर्माण किया। इसका मतलब था फ्लैट टैपेट कैम, फैक्ट्री निर्मित ब्लॉक और हेड, और नाइट्रस, ब्लोअर या टर्बो के बिना एक सिंगल कार्बोरेटर।

मोपार के बेहतरीन 470 क्यूबिक मीटर सिलेंडर - इंडी सिलेंडर हेड्स के रॉकर कवर देखकर धोखा न खाएं; साइमन इनका इस्तेमाल इसलिए करते हैं क्योंकि इनसे रिसाव नहीं होता।

“फोर्ड वालों के पास एसवीओ ब्लॉक हैं; शेवी वालों के पास बोटीज़ हैं; मेरे पास 1967 की मोपार है,” साइमन मजाक में कहते हैं। “इससे जीत का मजा और भी बढ़ जाएगा।”

उस '67 440 ब्लॉक में ऑफसेट-ग्राउंड फैक्ट्री स्टील क्रैंक और ईगल रॉड्स लगे हैं, जिससे 470 क्यूबिक फीट की शक्ति मिलती है। साइमन ने अपना अधिकांश मशीनिंग का काम घर पर ही किया - केवल ब्लॉक को बोर करना और क्रैंक को ग्राइंड करना ही वह नहीं कर सका, लेकिन उसने रॉस पिस्टन को फ्लाई-कट किया और मोपार स्टेज-VI हेड्स को अपने घर के गैराज और मशीन शॉप में पोर्ट किया। लेथ, मिलिंग मशीन और अन्य कई उपकरण होना वाकई बहुत काम आता है, है ना?

साइमन ने दिवंगत स्कॉट जियोफ्रियन की प्रो स्टॉक डॉज डेटोना से एमएसडी 7AL2 प्राप्त की, जब उन्होंने कार के वर्तमान मालिक मैट सॉयर की मदद की। साइमन कहते हैं, "मेरे पास इस कार में 7 सेकंड में रेस पूरी करने की क्षमता है। मेरा लक्ष्य मंगल ग्रह तक पहुंचना है, लेकिन अगर मैं चांद तक भी पहुंच जाऊं तो मैं खुश हो जाऊंगा।"

इन इंजनों में बेहतरीन पुर्जे लगे हैं: टाइटेनियम वाल्व, मैनली स्प्रिंग्स और टाइटेनियम 10-डिग्री रिटेनर और लॉक, साथ ही क्रेन और इंडी रॉकर गियर का इस्तेमाल किया गया है। प्रतियोगिता के लिए निर्मित, साइमन जाहिर तौर पर कैम स्पेसिफिकेशन्स नहीं बताएंगे, लेकिन हम आपको बता सकते हैं कि यह एक मजबूत यूनिट है और इंजन सनको रेस फ्यूल पर चलता है। कुल मिलाकर, यह क्रैंक पर 720 हॉर्सपावर उत्पन्न करता है। ईंधन की आपूर्ति के लिए मोपार एम1 इंटेक और एचपी-सीरीज 1050 डोमिनेटर कार्ब का इस्तेमाल किया गया है, जो बोनट पर लगे एक बड़े स्कूप के माध्यम से ईंधन खींचता है, जबकि ईंधन भरने के लिए बूट में लगी 16 वोल्ट की टर्बोस्टार्ट बैटरी को संभालने के लिए संशोधित किए गए दो हॉली ब्लू पंप लगे हैं। एक्सेसरीज को चलाने के लिए एक 12 वोल्ट की बैटरी भी है।

अधिकांश लोग साइमन को दो अपेक्षाकृत सस्ते पंप चलाने के लिए पागल समझते हैं, लेकिन उनका मानना ​​है कि अब तक ये पंप उनके लिए पर्याप्त साबित हुए हैं। हालांकि, उनके पास एक शक्तिशाली प्रोडक्ट इंजीनियरिंग पंप भी रखा है, जो बस लगने का इंतजार कर रहा है। लेकिन हैरानी की बात यह है कि साइमन को इसका इंजन उतना शानदार नहीं लगता।

“मेरे हिसाब से यह इंजन एक बेहतरीन ब्रैकेट इंजन है,” वे कहते हैं। एक छोटे इंजन की योजना है, जिसमें बेहतर हेड्स और एल्युमिनियम रॉड्स का इस्तेमाल होगा और यह ज़्यादा पावर पैदा करने के लिए ज़्यादा तेज़ी से घूमेगा। छोटे इंजन का एक और फ़ायदा यह है कि वे कार से 120 पाउंड का वज़न कम कर पाएंगे, जो उन्हें अभी 470 सीसी वाले इंजन के साथ वज़न संतुलन (7.5 पाउंड/सीसी) बनाए रखने के लिए रखना पड़ता है।

तो अब आप जो सवाल पूछने के लिए बेताब हैं, वो ये है कि इसका परफॉर्मेंस कैसा है। 9.82 सेकंड में 137 मील प्रति घंटे की रफ्तार आपको कैसी लगी? एक ऐसे इंजन के लिए बुरा नहीं है जिसे हर रन के बाद रॉकर कवर खोलने की जरूरत नहीं पड़ती और जो सिर्फ 6400 आरपीएम पर अपनी सबसे अच्छी पावर देता है। और वो भी फुटब्रेक से शुरू करते हुए!

देखने में कितना दिलचस्प गियरशिफ्टर है, है ना? टर्बो एक्शन एससीएस चीता, मोपार परफॉर्मेंस कैटलॉग में उपलब्ध था और साइमन को यह बहुत पसंद है। “मैं 1994 से इन गियरशिफ्टर्स का इस्तेमाल कर रहा हूँ; ये कमाल के हैं। अगर आप एक खरीदेंगे, तो यह आपका आखिरी गियरशिफ्टर होगा।”

इस बड़ी हार्डटॉप कार में ट्रांसब्रेक के साथ फुल मैनुअल 727 टॉर्कफ्लाइट गियरबॉक्स लगा है, लेकिन टायरों को अभी कुछ ही लैप्स हुए हैं, इसलिए कन्वर्टर को अभी सेट करना बाकी है — बटन से लॉन्च करने पर टायरों पर बहुत ज्यादा दबाव पड़ रहा है। साइमन पहले से ही मौजूदा क्लास इंडेक्स (A/MSA इंडेक्स 9.84 सेकंड है) से थोड़ा कम समय ले रहे हैं और कुछ सेकंड और कम करने की कोशिश कर रहे हैं। एक बार कन्वर्टर ठीक हो जाए और व्हीली बार्स लग जाएं, तो वो वाकई शानदार प्रदर्शन कर पाएंगे।

इंजन: क्रिसलर बिग-ब्लॉक 470ci कार्ब्युरेटर: 1050 HP डोमिनेटर मैनिफोल्ड: मोपार M1 हेड्स: मोपार स्टेज VI पोर्टेड पिस्टन: रॉस 12.9:1 फोर्स्ड क्रैंक: 4340 स्टील फैक्ट्री, ऑफसेट ग्राउंड, 3.88 इंच स्ट्रोक रॉड्स: ईगल 7.1 इंच कैम: सीक्रेट स्क्विरल इग्निशन: 7AL2, HVC कॉइल, 8.8 मिमी लीड्स एग्जॉस्ट: फोर-इन-वन हेडर्स, दो-इंच प्राइमरी

शिफ्ट ट्रांसमिशन: टॉर्कफ्लाइट 727, फुल-मैनुअल, रिवर्स पैटर्न कन्वर्टर: टीसीआई आठ-इंच डिफरेंशियल: नौ-इंच, 4.11 गियर, 35-स्प्लाइन एक्सल, फुल स्पूल

नीचे ब्रेक: वैलिएंट डिस्क और कैलिपर (आगे), कमोडोर डिस्क और कैलिपर (पीछे) स्प्रिंग्स: स्टैंडर्ड (आगे), स्ट्रेंज (पीछे) शॉक: 90/10 (आगे), एवीओ एडजस्टेबल (पीछे) सस्पेंशन: स्टैंडर्ड (आगे), लैडर बार (पीछे)

रोलिंग रिम्स: सेंटर लाइन कॉन्वो प्रो, 15×4 (आगे), 15×10 (पीछे) टायर: मोरोसो 175 (आगे), गुडइयर 30×12 स्लिक्स (पीछे)

इंटीरियर: स्टीयरिंग व्हील: वुडग्रेन, सीटें: जैज़ रेस, विनाइल कवर, गेज: ऑटो मीटर अल्ट्रालाइट, स्टीरियो: पायनियर, चार इंच के स्पीकर, रोलकेज: 10-पॉइंट माइल्ड स्टील, गियरशिफ्टर: टर्बो एक्शन एससीएस चीता

मारिनो प्रोदान; गुन्ना; ज़गारी इंजीनियरिंग (08 8369 1888); जॉन वॉकर क्रैश रिपेयर्स (08 8344 9299); प्रोटेक पेंट्स; और मेरी प्यारी पत्नी, मिमी

मार्डी नाइट ने अपनी वीजी वैलेंट 11 साल पहले खरीदी थी और अब जब इसमें पिछले साल बना नया 265 इंजन लग चुका है, तो उन्हें उम्मीद है कि वह बहुत जल्द ट्रैक पर वापसी करेंगी।