Dragracen is een enorm populaire sport in Australië. Sommigen racen er graag zelf mee, terwijl velen van ons het prima vinden om vanaf de zijlijn toe te kijken.

Helaas kent dragracen in Australië een paar problemen: Melbourne en Adelaide. Op Calder Park in Melbourne worden alleen nog straatraces gehouden en AIR in Adelaide heeft de deuren volledig gesloten.

Je zou eindeloos kunnen discussiëren over de redenen hiervoor, maar het komt erop neer dat dragracers in de zuidelijke regio's van Australië het momenteel zwaar hebben. Dat betekent dat competitieve dragracers zoals Simon Lazarevski duizenden kilometers moeten afleggen om überhaupt eens te kunnen racen.

Simon is dol op Mopars en racen, dus het is niet meer dan logisch dat hij die twee passies combineert in een strakke Mopar-racewagen. Dit is echter niet zijn eerste zware metalen bolide; hij reed vroeger rondjes in een zeldzame VJ Hardtop, maar dat begon al snel te hard te gaan, zeker gezien het ontbreken van een rolkooi. Tegenwoordig is de VJ Hardtop een gekoesterd familie-erfstuk – "Ik weet nog dat ik hem als vierjarige met mijn vader ging ophalen", zegt Simon – dus hij stond niet op het punt om zoiets te verbouwen.

Hij wist echter waar een tamelijk verwaarloosde oude Pacer Hardtop carrosserie stond zonder motor of versnellingsbak, dus die kocht hij meteen. Voordat we overspoeld worden met haatmail van Mopar-fans die Simon willen lynchen omdat hij een echte Pacer heeft verbouwd, is het misschien verstandig om hem eerst even aan te horen.

“De auto was een wrak toen ik hem kreeg. Hij was op weg naar de vuilnisbak en ik denk graag dat ik hem heb gered,” legt hij uit. Beter herboren als racewagen dan gerecycled te worden tot schroot.

“Ik ben gewoon dol op de Pro Street-look en ik dacht dat zo'n motor er geweldig uit zou zien in die stijl. Ze hebben die Amerikaanse uitstraling, maar ze zijn nog steeds Australisch en mensen kunnen zich ermee identificeren.”

De Pacer-carrosserie, oorspronkelijk wit met een rode streep, werd naar Simons schuur gesleept voor een ingrijpende metaalbewerking. Die begon met het uitsnijden van de wielkasten en het verwijderen van de achterwielophanging met bladveren.

Simon heeft, met de hulp van zijn goede vriend Marino Prodan, alles aan de auto in de schuur gedaan, behalve het spuiten en de rolkooi. Dat hield onder andere in dat hij wielkasten inlaste die groot genoeg waren voor 30x12 slicks, de voorrand van de achterwielopeningen verlengde en een ladderchassis met Strange/AVO schroefveren monteerde.

Er werden ook frameverbinders gemonteerd, waarna de carrosserie naar Zagari Engineering werd gestuurd voor de 10-punts rolkooi van zacht staal die alles bij elkaar houdt. Van daaruit ging de hardtop naar John Walker Crash Repairs voor het spuiten. De mannen daar brachten een laag Protec Chrysler Mercury Silver aan op de lange, hoekige panelen.

"Ze hebben me fantastisch geholpen," zegt Simon over John Walker en Protec Paints. "Ik ben ze ontzettend dankbaar." Dezelfde mannen hebben ook de motorruimte gladgemaakt en de overbodige gaten dichtgelast, waardoor er niets meer is dat de aandacht afleidt van het pronkstuk: de 470 kubieke inch motor.

Simon heeft de motor zelf gebouwd. Hij bouwt veel motoren (voornamelijk GM-onderdelen) en heeft daarnaast een klein bedrijfje genaamd Hippo Race Engineering (0412 440 472). De naam Hippo komt van de oude VJ Hardtop en is sindsdien blijven hangen.

Met als doel deel te nemen aan ANDRA's Super Stock-klasse, in de subcategorie Modified Sedan, bouwde Simon de motor binnen de strikte grenzen van het reglement. Dat betekende een nokkenas met vlakke stoters, een standaard motorblok en cilinderkoppen, en een enkele carburateur zonder lachgas, compressor of turbo.

470 kubieke inch van Mopar's beste kwaliteit — laat je niet misleiden door de Indy Cylinder Heads kleppendeksels; Simon gebruikt ze omdat ze niet lekken.

"Ford-liefhebbers hebben SVO-blokken; Chevy-liefhebbers hebben Bowties; ik heb een Mopar uit 1967," grapt Simon. "Dat maakt de overwinning des te zoeter."

Dat '67 440-blok heeft een excentrisch geslepen stalen krukas en Eagle-drijfstangen, goed voor een cilinderinhoud van 470 kubieke inch. Simon deed het meeste bewerkingswerk thuis – het enige wat hij niet kon doen was het blok boren en de krukas slijpen, maar hij heeft de Ross-zuigers vlakgefreesd en de Mopar Stage-VI-cilinderkoppen bewerkt in zijn eigen garage en werkplaats. Een draaibank, freesmachine en tal van andere handige gereedschappen zijn natuurlijk erg handig.

De MSD 7AL2 komt uit de Pro Stock Dodge Daytona van wijlen Scott Geoffrion, nadat Simon de huidige eigenaar van de auto, Matt Sawyer, had geholpen. "Ik heb potentie voor tijden onder de 7 seconden", zegt Simon. "Ik mik op Mars, maar als ik alleen de maan haal, ben ik al blij."

Die cilinderkoppen zitten vol met topkwaliteit onderdelen: titanium kleppen, Manley-veren en titanium 10-graden klepveren en -borgringen, met Crane- en Indy-tuimelaars die alles aandrijven. Gebouwd voor de competitie, zal Simon de specificaties van de nokkenas natuurlijk niet prijsgeven, maar we kunnen je wel vertellen dat het een grote, solide unit is en dat de motor op Sunoco-racebrandstof loopt. In totaal levert hij 720 pk aan de krukas. De luchttoevoer wordt verzorgd door een Mopar M1-inlaatspruitstuk en een HP-serie 1050 Dominator-carburateur die lucht aanzuigt via een grote luchtinlaat op de motorkap, terwijl de brandstof wordt aangevoerd door twee Holley Blue-brandstofpompen die zijn aangepast om de 16V Turbostart-accu in de kofferbak te voeden. Er is ook een 12V-accu voor de stroomvoorziening van de accessoires.

De meeste mensen vinden Simon gek dat hij twee relatief goedkope pompen gebruikt, maar hijzelf vindt dat ze tot nu toe prima hun werk doen. Hij heeft echter wel een enorme pomp van Product Engineering op de plank staan, die er nog in moet. Maar verrassend genoeg vindt Simon de motor zelf niet zo bijzonder.

"Deze motor is voor mij gewoon een erg goede dragrace-motor," zegt hij. Er staat een kleinere big-block op de planning, die betere cilinderkoppen en aluminium drijfstangen zal gebruiken en hogere toerentallen zal halen om meer vermogen te leveren. Een bijkomend voordeel van een kleinere motor is dat hij de 120 pond lood uit de auto kan halen die hij nu moet gebruiken om aan de gewichtslimiet te voldoen (7,5 pond per kubieke inch) met de 470ci-motor.

De vraag die je ongetwijfeld wilt stellen is: wat is de tijd? Wat vind je van 9,82 seconden op 220 km/u? Niet slecht voor een motor waarvan de kleppendeksels niet na elke run hoeven te worden verwijderd en die zijn maximale vermogen al bij 6400 toeren per minuut levert. En dat terwijl je direct na het loslaten van de voetrem vertrekt!

Interessante schakelpook, nietwaar? De Turbo Action SCS Cheetah was verkrijgbaar via de Mopar Performance-catalogus en Simon is er dol op. "Ik gebruik deze schakelpoken al sinds '94; ze zijn geweldig. Als je er een koopt, is het de laatste schakelpook die je ooit zult kopen."

De grote Hardtop rijdt met een volledig handgeschakelde 727 Torqueflite-transmissie met transbrake, maar omdat er nog maar weinig rondjes mee gereden zijn, moet de koppelomvormer nog afgesteld worden. De start met de knop zorgt namelijk voor te veel schokken op de banden. Aangezien hij al net onder de huidige klasse-index rijdt (A/MSA-index is 9,84 seconden), hoopt Simon er nog een paar tienden af ​​te halen. Zodra de koppelomvormer goed is afgesteld en de wheeliebars gemonteerd zijn, kan hij serieuze tijden neerzetten.

GRUNTMotor: Chrysler big-block 470ciCarburateur: 1050 HP DominatorSpruitstuk: Mopar M1Cilinderkoppen: Mopar Stage VI gepoortZuigers: Ross 12.9:1 gesmeedKrukas: 4340 staal fabriek, excentrisch geslepen, 3,88 inch slagDrijfstangen: Eagle 7,1 inchNokkenas: Secret SquirrelOntsteking: 7AL2, HVC bobine, 8,8 mm bougiekabelsUitlaat: Vier-in-één spruitstukken, 2 inch primaire buis

SHIFTTransmissie: Torqueflite727, volledig handmatig, achteruitversnellingspatroonConverter: TCI 8-inchDiff: 9-inch, 4.11 overbrengingsverhouding, 35-spline assen, volledig sperdifferentieel

ONDERDELEN: Remmen: Valiant schijven en remklauwen (voor), Commodore schijven en remklauwen (achter) Veren: Standaard (voor), Strange (achter) Schokdempers: 90/10 (voor), AVO verstelbaar (achter) Ophanging: Standaard (voor), ladderstang (achter)

ROLLINGVelgen: Center Line Convo Pro, 15×4 (voor), 15×10 (achter)Banden: Moroso 175 (voor), Goodyear 30×12 slicks (achter)

INTERIEUR: Stuurwiel: HoutnerfStoelen: Jaz race, vinyl bekledingMeters: Auto Meter UltralightStereo: Pioneer, 4-inch speakersRolkooi: 10-punts van zacht staalVersnellingspook: Turbo Action SCS Cheetah

Marino Prodan; Gunna; Zagari Engineering (08 8369 1888); John Walker Crash Repairs (08 8344 9299); Protec Paints; en mijn lieve vrouw, Mimi

Mardi Knight kocht haar VG Valiant 11 jaar geleden en nu er vorig jaar een nieuwe 265cc-motor in is gezet, hoopt ze snel weer de baan op te kunnen.