অস্ট্রেলিয়ায় ড্র্যাগ রেসিং একটি অত্যন্ত জনপ্রিয় খেলা। কেউ কেউ নিজেদের গাড়ি নিয়ে রেস করতে ভালোবাসেন, আবার আমাদের মধ্যে অনেকেই পাশ থেকে তা দেখেই খুশি থাকি।

দুর্ভাগ্যবশত, অস্ট্রেলিয়ায় ড্র্যাগ রেসিং নিয়ে দুটি সমস্যা রয়েছে: মেলবোর্ন এবং অ্যাডিলেড। মেলবোর্নের ক্যাল্ডার পার্কে শুধুমাত্র স্ট্রিট মিটিং অনুষ্ঠিত হয় এবং অ্যাডিলেডের এআইআর (AIR) পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে।

এর পেছনের কারণ ও ফলাফল নিয়ে রাতভর তর্ক করা গেলেও, এটুকু বলাই যথেষ্ট যে অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণাঞ্চলের ড্র্যাগ রেসাররা এই মুহূর্তে কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছেন। এর মানে হলো, সাইমন ল্যাজারেভস্কির মতো প্রতিযোগিতামূলক ড্র্যাগ রেসারদের শুধু একবার চেষ্টা করার জন্যই হাজার হাজার কিলোমিটার ভ্রমণ করতে হয়।

সাইমন তার মোপার গাড়িগুলো ভালোবাসেন এবং রেস করতেও ভালোবাসেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি এই দুটি আবেগকে একত্রিত করে একটি চমৎকার মোপার রেস মেশিন তৈরি করেছেন। তবে এটি তার প্রথম ভারী গাড়ি নয়; তিনি আগে একটি বিরল ভিজে হার্ডটপ দিয়ে ল্যাপ দিতেন, কিন্তু সেটিতে কোনো 'কেজ' না থাকায় গতিটা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছিল। আজকাল ভিজে হার্ডটপটি একটি অমূল্য পারিবারিক ঐতিহ্য — “আমার মনে আছে, যখন আমার বয়স চার বছর ছিল, তখন বাবার সাথে এটি আনতে গিয়েছিলাম,” সাইমন বলেন — তাই তিনি এরকম একটি জিনিস কেটেকুটে নষ্ট করার কথা ভাবেননি।

তবে, সে জানত কোথায় ইঞ্জিন বা গিয়ারবক্স ছাড়া একটি বেশ জরাজীর্ণ পুরোনো পেসার হার্ডটপের কাঠামো আছে, তাই সে ওটা কিনে নিল। এখন, একটি আসল পেসার কেটে ফেলার জন্য সাইমনকে পিটিয়ে মারার প্রস্তুতি নেওয়া মোপার-ভক্তদের কাছ থেকে ঘৃণাভরা চিঠির বন্যায় ভেসে যাওয়ার আগে, আপনারা হয়তো তার কথাটা শুনতে চাইবেন।

“যখন আমি গাড়িটা পাই, তখন সেটার অবস্থা খুবই খারাপ ছিল। ওটাকে ফেলে দেওয়ার পথেই ছিল, আর আমি ভাবতে চাই যে আমিই ওটাকে বাঁচিয়েছি,” তিনি ব্যাখ্যা করেন। বাতিল গাড়িতে পরিণত হওয়ার চেয়ে রেসার হিসেবে পুনর্জন্ম নেওয়াই শ্রেয়।

“প্রো স্ট্রিট লুকটা আমার ভীষণ পছন্দের এবং আমি ভেবেছিলাম যে এই ধরনের একটা গাড়ি ওই স্টাইলে তৈরি করলে দারুণ দেখাবে। এগুলোর মধ্যে একটা আমেরিকান লুক আছে, কিন্তু এগুলো অস্ট্রেলিয়ানও বটে এবং মানুষ এগুলোর সাথে নিজেদের মেলাতে পারে।”

মূলত লাল ডোরাকাটা সাদা রঙের পেসারটির কাঠামোটিকে ব্যাপক ধাতব কাজের জন্য সাইমনের শেডে টেনে আনা হয়েছিল, যে কাজ শুরু হয়েছিল চাকার চৌকাঠগুলো কেটে এবং গাড়ির স্প্রিংযুক্ত পেছনের সাসপেনশনটি সরিয়ে ফেলার মাধ্যমে।

সাইমন, তার ভালো বন্ধু মারিনো প্রোদানের সাহায্যে, পেইন্ট এবং রোলকেজ ছাড়া গাড়িটির বাকি সব কাজ শেডের ভেতরেই করেছিল। এর মধ্যে ছিল ৩০×১২ স্লিক টায়ার লাগানোর মতো যথেষ্ট বড় হুইল টাব ওয়েল্ডিং করে লাগানো, পেছনের চাকার খোলার সামনের প্রান্ত প্রসারিত করা এবং Strange/AVO কয়েল-ওভারের সাথে একটি ল্যাডার-বার সাসপেনশন সেট-আপ স্থাপন করা।

ফ্রেম কানেক্টরগুলোও লাগানো হয়েছিল এবং তারপর পুরো কাঠামোটিকে একসাথে বেঁধে রাখার জন্য ১০-পয়েন্ট মাইল্ড স্টিলের খাঁচাটি তৈরি করতে শেলটিকে জাগারি ইঞ্জিনিয়ারিং-এ পাঠানো হয়। সেখান থেকে হার্ডটপটিকে রঙের কাজ সারার জন্য জন ওয়াকার ক্র্যাশ রিপেয়ার্স-এ নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানকার কর্মীরা লম্বা কৌণিক প্যানেলগুলোতে প্রোটেক ক্রাইসলার মার্কারি সিলভার রঙের প্রলেপ দেন।

জন ওয়াকার এবং প্রোটেক পেইন্টস সম্পর্কে সাইমন বলেন, “ওরা আমার খুব ভালোভাবে যত্ন নিয়েছে। ওদেরকে অনেক ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।” এই লোকেরাই ইঞ্জিন বে-টিকে মসৃণ করে দিয়েছে এবং অপ্রয়োজনীয় ছিদ্রগুলো ঝালাই করে বন্ধ করে দিয়েছে, যার ফলে ৪৭০-কিউব মূল আকর্ষণটি থেকে আপনার মনোযোগ সরানোর মতো কিছুই নেই।

সাইমন নিজেই ইঞ্জিনটি তৈরি করেছেন। তিনি প্রচুর ইঞ্জিন তৈরি করেন (বেশিরভাগই জিএম-এর তৈরি) এবং এর পাশাপাশি হিপ্পো রেস ইঞ্জিনিয়ারিং (০৪১২ ৪৪০ ৪৭২) নামে তার একটি ছোটখাটো ব্যবসাও রয়েছে। হিপ্পো নামটি পুরোনো ভিজে হার্ডটপ থেকে এসেছে এবং এখন নামটি স্থায়ী হয়ে গেছে।

ANDRA-এর সুপার স্টক ব্র্যাকেটের মডিফায়েড সেডান উপ-শ্রেণিতে অংশ নেওয়ার লক্ষ্যে, সাইমন নিয়মাবলীর কঠোর গণ্ডির মধ্যেই ইঞ্জিনটি তৈরি করেছিলেন। এর অর্থ ছিল একটি ফ্ল্যাট ট্যাপেট ক্যাম, ফ্যাক্টরি ব্লক ও হেডস এবং একটিমাত্র কার্বুরেটর, যাতে কোনো নাইট্রাস, ব্লোয়ার বা টার্বো ছিল না।

মোপারের সেরা মানের ৪৭০ কিউবিক ইঞ্চি ইঞ্জিন — ইন্ডি সিলিন্ডার হেডস-এর রকার কভার দেখে বিভ্রান্ত হবেন না; সাইমন এগুলো ব্যবহার করেন কারণ এগুলো থেকে তেল চুইয়ে পড়ে না।

“ফোর্ড ভক্তদের আছে এসভিও ব্লক; শেভি ভক্তদের আছে বো-টাই; আর আমার আছে ১৯৬৭ সালের মোপার,” সাইমন মজা করে বলে। “এতে জয়টা আরও মধুর হবে।”

ওই '৬৭ সালের ৪৪০ ব্লকটিতে একটি অফসেট-গ্রাউন্ড ফ্যাক্টরি স্টিল ক্র্যাঙ্ক এবং ঈগল রড ব্যবহার করা হয়েছে, যা ৪৭০ কিউবিক ইঞ্চি শক্তি উৎপাদন করে। সাইমন তার বেশিরভাগ মেশিনিংয়ের কাজ বাড়িতেই করেছেন — একমাত্র যে কাজটি তিনি করতে পারেননি তা হলো ব্লক বোর করা এবং ক্র্যাঙ্ক গ্রাইন্ড করা, কিন্তু তিনি তার বাড়ির গ্যারেজ ও মেশিন শপে রস পিস্টনগুলো ফ্লাই-কাট করেছেন এবং মোপার স্টেজ-সিক্স হেডগুলো পোর্ট করেছেন। একটি লেদ, মিলিং মেশিন এবং আরও অনেক ভালো সরঞ্জাম থাকা বেশ সুবিধাজনক, তাই না?

সাইমন গাড়িটির বর্তমান মালিক ম্যাট সয়ারকে সাহায্য করার পর, প্রয়াত স্কট জিওফ্রিয়নের প্রো স্টক ডজ ডেটোনা থেকে এমএসডি ৭এএল২ ইঞ্জিনটি আসে। সাইমন বলেন, “গাড়িটিতে ৭ সেকেন্ডে রেস শেষ করার মতো উপাদান রয়েছে। আমার লক্ষ্য মঙ্গলগ্রহে পৌঁছানো, কিন্তু যদি শুধু চাঁদ পর্যন্তও যেতে পারি, আমি খুশি হব।”

এই হেডগুলো সেরা মানের উপকরণ দিয়ে তৈরি: টাইটানিয়াম ভালভ, ম্যানলি স্প্রিং এবং টাইটানিয়ামের ১০-ডিগ্রি রিটেইনার ও লক, আর এই সবকিছুকে সচল রাখে ক্রেন ও ইন্ডি রকার গিয়ার। প্রতিযোগিতার জন্য তৈরি হওয়ায় সাইমন স্বাভাবিকভাবেই ক্যাম স্পেসিফিকেশন প্রকাশ করবেন না, তবে আমরা বলতে পারি এটি একটি বড় ও মজবুত ইউনিট এবং ইঞ্জিনটি সানোকো রেস ফুয়েলে চলে। সব মিলিয়ে, এটি ক্র্যাঙ্কে ৭২০ হর্সপাওয়ার শক্তি উৎপন্ন করে। বাতাস গ্রহণের কাজটি করে একটি মোপার এম১ ইনটেক এবং একটি এইচপি-সিরিজ ১০৫০ ডমিনেটর কার্বুরেটর, যা বনেটে লাগানো একটি বড় স্কুপের মাধ্যমে বাতাস টানে। অন্যদিকে, এই শক্তিশালী ইঞ্জিনে জ্বালানি সরবরাহের জন্য রয়েছে দুটি হলি ব্লু পাম্প, যেগুলোকে বুটে থাকা ১৬-ভোল্টের টার্বোস্টার্ট ব্যাটারি চালানোর জন্য বিশেষভাবে পরিবর্তন করা হয়েছে। এছাড়াও, অ্যাক্সেসরিজগুলো চালানোর জন্য একটি ১২-ভোল্টের ব্যাটারিও রয়েছে।

বেশিরভাগ মানুষই মনে করে যে তুলনামূলকভাবে সস্তা একজোড়া পাম্প চালানোর জন্য সাইমন পাগল, কিন্তু তার মতে এ পর্যন্ত এগুলো বেশ ভালোভাবেই কাজ চালিয়েছে। তবে, তার কাছে প্রোডাক্ট ইঞ্জিনিয়ারিং-এর একটি বিশাল পাম্প শেলফে পড়ে আছে, যা শুধু লাগানোর অপেক্ষায় রয়েছে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সাইমনের মতে এর ইঞ্জিনটি তেমন চমৎকার নয়।

তিনি বলেন, “আমার কাছে এই ইঞ্জিনটি একটি খুবই ভালো ব্র্যাকেট ইঞ্জিন।” একটি ছোট ক্ষমতার বিগ-ব্লক ইঞ্জিনের পরিকল্পনা রয়েছে, যেটিতে আরও উন্নত হেড ও অ্যালুমিনিয়ামের রড ব্যবহার করা হবে এবং এটি আরও বেশি শক্তি উৎপাদনের জন্য আরও জোরে ঘুরবে। ছোট ইঞ্জিনের বাড়তি সুবিধা হলো, তিনি গাড়ি থেকে ১২০ পাউন্ড সীসা বের করে ফেলতে পারবেন, যা বর্তমানে ৪৭০ কিউবিক ইঞ্চির ইঞ্জিনের ক্ষেত্রে ওয়েট ব্রেক (৭.৫ পাউন্ড/কিউবিক ইঞ্চি) ঠিক রাখতে তাকে ব্যবহার করতে হয়।

সুতরাং, আপনি যে প্রশ্নটি করার জন্য মুখিয়ে আছেন তা হলো, এটি কত সেকেন্ডে রেস শেষ করেছে। ৯.৮২ সেকেন্ডে ১৩৭ মাইল প্রতি ঘণ্টা গতি আপনার কেমন লাগছে? এমন একটি ইঞ্জিনের জন্য এটি মন্দ নয়, যার প্রতিটি রানের পর রকার কভার খোলার প্রয়োজন হয় না এবং যা মাত্র ৬৪০০ আরপিএম-এ তার সর্বোচ্চ শক্তি উৎপন্ন করে। আর সেটাও আবার ফুটব্রেক চেপে ধরেই গাড়ি স্টার্ট করার পর!

শিফটারটা দেখতে আকর্ষণীয়, তাই না? টার্বো অ্যাকশন এসসিএস চিতা শিফটারটি মোপার পারফরম্যান্স ক্যাটালগে পাওয়া যেত এবং সাইমন এটি খুব পছন্দ করেন। “আমি '৯৪ সাল থেকে এই শিফটারগুলো ব্যবহার করে আসছি; এগুলো অসাধারণ। আপনি যদি একটি কেনেন, তবে এটাই হবে আপনার জীবনের শেষ শিফটার।”

বড় হার্ডটপটিতে একটি ট্রান্সব্রেকসহ সম্পূর্ণ ম্যানুয়াল ৭২৭ টর্কফ্লাইট গিয়ারবক্স রয়েছে, কিন্তু টায়ারগুলো দিয়ে খুব কম ল্যাপ দেওয়া হয়েছে বলে কনভার্টারটি এখনও সেট আপ করা বাকি — বাটন-চালিত লঞ্চটি টায়ারগুলোকে খুব বেশি ঝাঁকুনি দিচ্ছে। যেহেতু তিনি ইতিমধ্যেই বর্তমান ক্লাস ইনডেক্সের (এ/এমএসএ ইনডেক্স ৯.৮৪ সেকেন্ড) সামান্য নিচে রয়েছেন, সাইমন আরও কয়েক দশমাংশ সময় কমাতে চাইছেন। একবার কনভার্টারটি ঠিক করে এবং হুইলি বারগুলো লাগিয়ে ফেলতে পারলেই, তিনি আসল পারফরম্যান্স দেখানো শুরু করতে পারবেন।

শক্তিশালী ইঞ্জিন: ক্রাইসলার বিগ-ব্লক ৪৭০সিআই কার্বুরেটর: ১০৫০ এইচপি ডমিনেটর ম্যানিফোল্ড: মোপার এম১ হেডস: মোপার স্টেজ VI পোর্টেড পিস্টন: রস ১২.৯:১ ফোর্জড ক্র্যাঙ্ক: ৪৩৪০ স্টিল ফ্যাক্টরি, অফসেট গ্রাউন্ড, ৩.৮৮ ইঞ্চি স্ট্রোক রডস: ঈগল ৭.১ ইঞ্চি ক্যাম: সিক্রেট স্কুইরেল ইগনিশন: ৭এএল২, এইচভিসি কয়েল, ৮.৮ মিমি লিডস এক্সহস্ট: ফোর-ইনটু-ওয়ান হেডার, দুই-ইঞ্চি প্রাইমারি

শিফট ট্রান্সমিশন: টর্কফ্লাইট ৭২৭, সম্পূর্ণ ম্যানুয়াল, রিভার্স প্যাটার্ন কনভার্টার: টিসিআই আট-ইঞ্চি ডিফারেনশিয়াল: নয়-ইঞ্চি, ৪.১১ গিয়ার, ৩৫-স্প্লাইন অ্যাক্সেল, ফুল স্পুল

ব্রেক: ভ্যালিয়েন্ট ডিস্ক ও ক্যালিপার (সামনে), কমোডোর ডিস্ক ও ক্যালিপার (পেছনে) স্প্রিং: স্ট্যান্ডার্ড (সামনে), স্ট্রেঞ্জ (পেছনে) শক: ৯০/১০ (সামনে), এভিও অ্যাডজাস্টেবল (পেছনে) সাসপেনশন: স্ট্যান্ডার্ড (সামনে), ল্যাডার বার (পেছনে)

রিম: সেন্টার লাইন কনভো প্রো, ১৫×৪(সামনে), ১৫×১০(পেছনে) রাবার: মোরোসো ১৭৫ (সামনে), গুডইয়ার ৩০×১২ স্লিকস (পেছনে)

অভ্যন্তরীণ অংশ: স্টিয়ারিং হুইল: উডগ্রেইন, সিট: জ্যাজ রেস, ভিনাইল কভার, গেজ: অটো মিটার আলট্রালাইট, স্টেরিও: পাইওনিয়ার, চার-ইঞ্চি স্পিকার, রোলকেজ: ১০-পয়েন্ট মাইল্ড স্টিল, শিফটার: টার্বো অ্যাকশন এসসিএস চিতা

মারিনো প্রোদান; গুন্না; জাগারি ইঞ্জিনিয়ারিং (০৮ ৮৩৬৯ ১৮৮৮); জন ওয়াকার ক্র্যাশ রিপেয়ার্স (০৮ ৮৩৪৪ ৯২৯৯); প্রোটেক পেইন্টস; এবং আমার প্রিয়তমা স্ত্রী, মিমি

মার্ডি নাইট ১১ বছর আগে তার ভিজি ভ্যালিয়েন্টটি কিনেছিলেন এবং এখন গত বছর তৈরি একটি নতুন ২৬৫ ইঞ্জিন লাগানোর পর, তিনি খুব শীঘ্রই আবার ট্র্যাকে ফেরার আশা করছেন।